萬里長城，以它浩大的工程，雄偉的氣魄和悠久的歷史著稱于世。它像一條巨龍，越荒漠穿草原，盤旋在高山之上，游走于黃河岸旁和渤海之濱，它從修筑伊始到最后完成，歷史兩千多年?，F(xiàn)存的長城，主要是六百多年前的明朝，在前人的基礎(chǔ)上修筑的，東起山海關(guān)，西至嘉峪關(guān)，全長6000多公里。有人作過這樣一個粗略的估計(jì)：如果單單把現(xiàn)存長城所用的磚石土方，筑成一道2米厚、4米高的圍墻，那么它可以環(huán)繞地球一周多。所以，稱中國萬里長城為世界的奇跡是當(dāng)之無愧的。
　　在渤海之濱、燕山之麓的長城上，有一座雄偉的城樓，依山傍海，十分壯觀。這就是歷史名關(guān)-――山海關(guān)，世稱天下第一關(guān)。
　　山海關(guān)是長城的重要組成部分。它北依燕山，東傍渤海，地扼東北通向華北的咽喉，地理位置十分重要。平時，這里是關(guān)內(nèi)外經(jīng)濟(jì)、文化交流的要隘；戰(zhàn)時則是兵家必爭之地。前人曾以“兩面三刀京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關(guān)”的詩句，來形容其險要。把它比作燕京（北京）、盛京（沈陽）之間的“鎖鑰”，是恰如其分的。山海關(guān)之所以稱為“天下第一關(guān)”，乃極言其地勢險要，修筑精巧，作用重大。當(dāng)年，山海關(guān)關(guān)城周長4公里多，外繞寬16米、深8米的護(hù)城河，城高12米。城的四面各有一個關(guān)門，其東門日“鎮(zhèn)東”，即“天下第一關(guān)”門。在門城的東西各筑羅城，關(guān)城南北各長翼城，以駐軍隊(duì)，互為犄角。關(guān)城東數(shù)里外又筑威遠(yuǎn)城、烽火臺、敵臺等附屬工程。以上這些建筑，好象眾星拱月般地拱衛(wèi)著主建筑山海關(guān)關(guān)城，組成了一個完整的防御工程體系，起著長城東首要害重鎮(zhèn)的作用，體現(xiàn)了中國古代勞動人民卓越的建筑藝術(shù)和軍事才能。
　　山海關(guān)東門城樓上懸掛著“天下第一關(guān)”匾額，這五個字每字高達(dá)1.6米,筆力頓挫凝重,雄勁渾厚.匾額的藝術(shù)風(fēng)格與關(guān)山險隘的建筑格局十分諧調(diào)，使整個城樓顯得更加奇特俊秀。
　　登上“天下第一關(guān)”城樓，南眺渤海，白浪滔天，煙波浩淼；北登長城，蜿蜓起伏，氣勢磅礴。那邊連綿起伏的城墻上，每隔幾百米，就有敵臺高聳。在城樓上，俯瞰附近敵樓、烽火臺，凝視城樓內(nèi)陳列的兵器盔甲的寒光，頓時感到關(guān)高城重，壁壘森嚴(yán)，仿佛置身於古代戰(zhàn)場。
　　萬里長城這條蒼龍的巨首“老龍頭”，位於山海關(guān)城南4公里的渤海之濱。長城自關(guān)城蜿蜓南下，在南?？诩斌E轉(zhuǎn)折與海岸平行，止於老龍頭山崗上的寧海城。今天到龍頭，仍可看到長城常受海濤重?fù)?，木材石料難以長久保持堅(jiān)固，工匠們便用鐵鍋固沙打基礎(chǔ)，上面再砌磚石?，F(xiàn)在老龍頭及其附近的城墻已經(jīng)修復(fù)，它地勢高峻，海天開闊，樹木繁茂，空氣清涼濕潤，是登高望海的理想場所。
　　在山海關(guān)附近，還有根據(jù)歷史傳說修建的孟姜女廟。據(jù)傳說，孟姜女跨過萬水千山為丈夫送寒衣，當(dāng)來到修長城的工地時，聽說丈夫已經(jīng)累死，頓時悲痛欲絕，一連三天三夜，將一段長城哭倒。后人為了紀(jì)念她，便修了貞女祠（俗稱姜女廟）。孟姜女廟坐落在山海關(guān)城東鳳凰山頂上，廟內(nèi)現(xiàn)有山門、前殿、后殿和振衣亭四座建筑。前殿供孟姜女塑像，身著青衫素服，面帶愁容遙望南海。孟姜女像兩側(cè)有童男童女侍立。殿后有望夫石。千百年來，孟姜女哭長城的詩文、戲曲、傳說、唱本廣泛流傳，給長城古關(guān)增添了悲壯色彩。
　　從孟姜女廟向東南滄海中眺望，有一組暴露出海面的奇形礁石，其中有一塊類似人形的巨大礁石聳立在波海中，這就是民間傳說的“姜女墳”。據(jù)史書記載，中國歷史上有幾個帝王，像統(tǒng)一中國的秦始皇贏政，漢朝武帝劉撤，魏武帝曹操，唐朝太宗李世民，都有曾到過碣石這個地方，留下了著名的遺跡和詩篇。1986年，在山海關(guān)外15公里處瀕臨渤海的綏中縣萬家鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了六處秦漢大型宮殿遺址群。無獨(dú)有偶，在山海關(guān)西南北戴河區(qū)橫山南邊也發(fā)現(xiàn)了一組大型建筑的遺址。據(jù)考察推斷，這兩面三山處遺址很可能是秦始皇東巡時的行宮。過去傳說秦皇島是由秦始皇親臨這個地方而得名，如今有了確鑿的依據(jù)，然而碣石在哪里？過去一直眾說紛紜。秦始皇行宮遺址的發(fā)現(xiàn)，“東臨碣石”千古之迷被揭開。位于海中的姜女墳礁石距綏中縣秦代行宮遺址旁的海岸線僅四百米。據(jù)考古學(xué)家考證，“姜女墳”就是歷史上赫赫有名的“碣石”。這一發(fā)現(xiàn)，使山海關(guān)勝境更增魅力。